ÉTATS-UNIS - Le bilan continue de s’alourdir à New York et ses alentours où des pluies torrentielles et des inondations historiques et soudaines ont frappé dans la nuit du mercredi au jeudi 2 septembre.
Dans la mégapole économique et culturelle américaine, la police a dénombré au moins 13 morts, dont plusieurs personnes probablement prises au piège et noyées dans leurs sous-sols, des logements rudimentaires, et parfois insalubres, aménagés au pied des immeubles de Manhattan, Queens ou Brooklyn. Les pompiers ont porté secours à des centaines de résidents.
Juste au nord de Manhattan, dans le comté huppé de Westchester, qui était encore jeudi après-midi sous des eaux boueuses, l’un de ses responsables, George Latimer, a indiqué sur CNN que trois personnes qui avaient tenté de sortir de leur voiture sont mortes vraisemblablement noyées.
Dans l’État voisin du New Jersey, lui aussi touché par la tempête Ida, ce sont au total 23 personnes qui ont perdu la vie et quatre près de la grande ville de Philadelphie, selon des bilans provisoires des autorités locales.
Au total, les autorités de la région recensent pour le moment au moins 44 morts.
Central Park sous l’eau
Des rues, avenues, voies rapides ont été soudainement transformées en torrents, tant dans les quartiers de Brooklyn et de Queens que dans le comté de Westchester, au nord de la ville. Dans ce comté, des dizaines de véhicules étaient encore immergés au petit matin et des maisons avec sous-sols aménagés sont dévastées par les eaux saumâtres et boueuses, montant parfois jusqu’à 60 cm.
Le gigantesque réseau de métro de New York est à l’arrêt jeudi matin, après l’inondation de nombreuses stations. Le NWS, service météo américain, a enregistré un record absolu de 80 mm de pluie en une heure à Central Park.
“J’ai 50 ans et je n’ai jamais vu autant de pluie”, a témoigné Metodija Mihajlov, restaurateur dans l’Upper West Side, près du célébrissime parc, poumon vert de New York. “C’était comme dans la jungle, une pluie tropicale. Incroyable”, a ajouté le commerçant.
“Le réchauffement climatique est à nos portes”
Au milieu de la nuit, la nouvelle gouverneure de l’Etat de New York, Kathy Hochul, avait décrété “l’état d’urgence” suite aux inondations “majeures” dans tous les comtés frontaliers de la ville, concernant potentiellement quelque 20 millions d’habitants. Bill de Blasio, le maire de New York, ville déjà meurtrie par la pandémie de Covid-19, a déploré dans un tweet un ”événement météorologique historique”, décrétant également “l’état d’urgence”.
Jeudi matin, pendant que nombreux New-Yorkais épongeaient leurs caves, plusieurs voix ont attribué cet événement au dérèglement climatique, alors que New York avait déjà subi de très fortes pluies le fin août, au passage de la tempête Henri.
“Le réchauffement climatique est à nos portes et il va s’aggraver de plus en plus si nous ne faisons rien”, a mis en garde le sénateur démocrate de New York, Chuck Schumer. Des centaines de vols ont été annulés dans les aéroports new-yorkais de Newark, LaGuardia et JFK. Une vidéo montrait un terminal inondé à Newark.
D’après le NWS, cet état d’urgence en raison d’inondations soudaines est une première dans l’histoire de la mégapole, déjà frappée en octobre 2012 par l’ouragan Sandy. D’impressionnantes tornades et inondations ont également été observées en Pennsylvanie, dans le New Jersey et dans le Maryland. Dans le New Jersey, l’état d’urgence a été déclaré par le gouverneur Phil Murphy.
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