JEUX OLYMPIQUES DE TOKYO - L’image va sûrement faire date dans le combat contre les violences sexuelles dans le sport. Vendredi 30 juillet, alors que se déroulait le tournoi masculin d’épée par équipe aux JO de Tokyo, plusieurs escrimeurs américains ont pris position, alors même qu’un de leurs coéquipiers est visé par de graves accusations.
En effet, Alen Hadzic, le remplaçant de l’équipe d’épée des États-Unis, fait l’objet depuis plusieurs mois de témoignages selon lesquels ils aurait commis des agressions sexuelles répétées alors qu’il était à l’Université de Columbia et qu’il menait de front ses études et son début de carrière en escrime. Des révélations qui ont poussé son équipe à exiger sa non-sélection pour les Jeux olympiques, demande finalement refusée par le Comité olympique américain.
Alors comme vous pouvez le voir dans le tweet ci-dessous, ce vendredi, ses trois coéquipiers, Jacob Hoyle, Curtis McDowald et Yeisser Ramirez se sont présentés avant leur rencontre contre le Japon avec un masque rose, la couleur souvent arborée aux États-Unis en signe de soutien à la cause du droit des femmes.
#TeamUSA men’s epee team wore pink masks for their opening match at the Olympics as a show of support for sexual assault victims. Alen Hadzic— their teammate accused of rape and sexual assault— is on the left. Kudos to the team for taking a stand. #BelieveWomenpic.twitter.com/yRI4azelKN
— Ibtihaj Muhammad (@IbtihajMuhammad) July 30, 2021
Il faut dire qu’avant même le début du tournoi olympique, la question de la présence d’Alen Hadzic s’est invitée dans le débat aux États-Unis. Qualifié au mois de mai pour l’événement japonais, cet athlète de 29 ans a peu de temps après été accusé par trois jeunes femmes d’agressions sexuelles survenues entre 2013 et 2015, quand il était étudiant-athlète. Des femmes dont au moins deux étaient aussi étudiants et escrimeuses à Columbia University.
Des témoignages multiples
À l’époque -et si l’épéiste réfute les faits qui lui sont reprochés- il avait pourtant été suspendu pendant un an par son université, le temps qu’une enquête ait lieu sur ces accusations répétées. Et d’après BuzzFeed, qui a suivi le dossier de près et recoupé des dizaines de témoignages, “un ensemble de comportements déplacés en matière de conduite sexuelle et des agissements violents”, sont régulièrement revenus dans les échanges.
Tant et si bien que le U.S. Center for SafeSport, une agence fondée en 2017 aux États-Unis pour prévenir les risques d’abus moraux, sexuels ou physique dans le sport de haut niveau, a pris la décision de suspendre l’escrimeur le 2 juin dernier. Une décision finalement cassée en justice un mois plus tard, ouvrant la voie à la participation d’Alen Hadzic aux JO.
“Je suis en train d’imaginer la possibilité qu’un homme accusé d’agression sexuelle par trois femmes, des accusations jugées crédibles par les enquêteurs, puisse de trouver sur un podium olympique drapé dans un drapeau des États-Unis”, avait alors regretté l’avocat d’une des accusatrices de l’escrimeur. “Comment peut-on même imaginer ce genre de chose en 2021? N’a-t-on rien appris des dernières années”, avait-il ajouté, en référence à l’affaire Larry Nassar, un scandale de violences physiques, morales et sexuelles dans la gymnastique américaine.
Des coéquipiers scandalisés
Un sentiment partagé au sein des équipes américaines d’escrime. Le port d’un masque rose n’est ainsi pas la seule manière que les escrimeurs ont trouvé de montrer leur ferme opposition à la présence d’Alen Hadzic dans l’équipe et aux décisions prises par les autorités sportives américaines. À quelques jours du début des Jeux, dans les colonnes de BuzzFeed News, les autres escrimeurs américains avaient ainsi déploré qu’il soit sélectionné.
L’un d’entre eux a même formulé officiellement une plainte contre Alen Hadzic auprès de sa Fédération, déclarant à BuzzFeed News: “Nous sommes outrés d’avoir à composer avec lui. Il est protégé encore et encore...”
Six escrimeuses, dont deux qui participent aux JO, ont quant à elles écrit au comité olympique américain pour réclamer que les accusations graves portées contre Alen Hadzic ne puissent lui permettre de prendre part à la compétition. Une demande qui a été rejetée, le jeune homme étant donc sélectionné pour être le remplaçant de l’équipe masculine d’épée.
Seules sanctions: il a été interdit de séjourner dans le village olympique avec le reste des athlètes et était logé dans un hôtel hors des murs, il n’a pas non plus voyagé avec l’équipe américaine et n’avait pas le droit de s’entraîner en même temps que des athlètes féminines. Et au niveau sportif, Alen Hadzic n’aura finalement pas disputé la moindre minute dans la compétition, ses partenaires s’inclinant d’emblée face aux futurs champions olympiques japonais.
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