ÉTATS-UNIS - Baptisé Caldor Fire, un nouveau feu de forêt s’est déclaré dans la région de la capitale de Californie et est en train d’échapper à tout contrôle, après avoir déjà parcouru près de 215 km2 (voir la vidéo ci-dessus).
Au moins deux victimes ont dû être transportées à l’hôpital par hélicoptère après que l’incendie a dévasté une petite ville située à environ 80 km de Sacramento, dans le nord de l’État de Californie.
Des milliers d’habitants se préparent à fuir l’avancée des flammes qui ravagent la forêt nationale d’Eldorado depuis le 14 août, à la faveur d’une extrême sécheresse et de vents soutenus. “S’il vous plaît, s’il vous plaît, écoutez les mises en garde, et quand on vous demandera d’évacuer, partez!”, a plaidé le chef des pompiers de Californie, Thom Porter, cité par le journal Sacramento Bee. “Nous avons besoin que vous ne soyez pas dans nos pattes pour pouvoir protéger vos maisons de ces incendies”, a-t-il insisté.
Surface multipliée par 8 en 24h
Le feu a multiplié sa surface par huit en l’espace de 24heures et n’était pas du tout contenu mercredi 18 août au matin, selon le dernier bilan établi par les pompiers.
Le Caldor Fire n’est qu’un incendie parmi des dizaines d’autres qui ravagent l’ouest des États-Unis, en proie à une sécheresse chronique encore aggravée par les effets du changement climatique.
Mercredi 18 août, les services du shérif du comté de Lake ont ainsi dû ordonner en urgence l’évacuation d’une partie de la ville de Lower Lake, dont deux écoles et un terrain accueillant des mobile-homes, en raison d’un nouveau brasier, surnommé Cache Fire. “La situation en cours est plutôt délicate. C’est un événement très, très grave”, a lancé le shérif Brian Martin dans un message vidéo sur Facebook.
Le site Lake County News fait état de camping-cars en feu et de secours faisant du porte-à-porte pour exhorter les occupants à fuir l’avancée des flammes.
Cocktail incendiaire idéal
Plus au nord, le Dixie Fire continuait de brûler plus d’un mois après son départ. Malgré plus de 6.000 pompiers mobilisés, le sinistre n’était contenu qu’à 33%. Il a consumé plus de 2.500 km2 - une superficie équivalente à celle du Luxembourg - ce qui en fait le deuxième incendie de l’histoire de la Californie.
Des images prises par un photographe de l’AFP témoignent de la hauteur des flammes engloutissant les arbres le long d’une route où les pompiers tentent de stopper leur progression. Trop tard pour la petite ville de Janesville où s’alignent des carcasses de voitures calcinées.
Les épaisses fumées dégagées par ces multiples feux de forêt ont déclenché une alerte à la qualité de l’air pour les habitants de la région de San Francisco, tandis que le fournisseur d’énergie PG&E a dû couper l’électricité à quelque 50.000 clients mardi 17 août.
Le nombre et l’intensité des feux de forêt se sont multipliés ces dernières années dans l’ouest des États-Unis, avec un très net allongement de la saison des incendies.
Selon les experts, ce phénomène est notamment lié au réchauffement de la planète: l’augmentation de la température, la multiplication des canicules et la baisse des précipitations par endroits forment un cocktail incendiaire idéal.
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