INCENDIE - Rien ne résiste au feu. Des ordres supplémentaires d’évacuation ont été émis jeudi 5 août face à la propagation du Dixie Fire, un gigantesque incendie en Californie qui a ravagé la veille une localité du nord de l’Etat, tordant des lampadaires sous la chaleur et détruisant plusieurs bâtiments historiques.
Greenville, environ 800 habitants, a été engloutie par les flammes du Dixie Fire dans la nuit de mercredi à jeudi (voir la vidéo en tête d’article).
“La majorité du centre ville de Greenville a été complètement détruite”, a tweeté le photographe Stuart Palley, photos à l’appui. “Mon coeur est brisé pour cette belle petite ville”. Ce brasier dévaste la Californie septentrionale depuis trois semaines, attisé par des vents continus et par les effets du changement climatique, notamment une chaleur étouffante et une sécheresse alarmante dans la région. Il a désormais parcouru plus de 110.000 hectares.
“Nous avons fait tout ce que nous avons pu”, a déclaré le porte-parole des pompiers du secteur Mitch Matlow à des journalistes. “Parfois, cela ne suffit pas”.
Une station-service, un hôtel et un bar ont été détruits, de même que certains bâtiments vieux de plus d’un siècle, dans cette ville construite lors de la ruée vers l’or californien au milieu du 19e siècle. Le feu a atteint Greenville à environ 16h mercredi 4 août, selon Jake Cagle, chef de section au sein de l’équipe de gestion de crise.
Dans une vidéo publiée dans la soirée du même jour, il a indiqué que les pompiers étaient retardés par des personnes ne suivant pas les ordres d’évacuation, les obligeant à sacrifier du temps et des ressources pour leur venir en aide.
“Nous avons des pompiers qui se retrouvent face à des armes braquées sur eux, à cause de personnes qui ne veulent pas évacuer”, a expliqué M. Cagle.
Quelque 2.000 habitants de Californie avaient été appelés mercredi à évacuer “immédiatement” leur domicile à l’approche des flammes. Les autorités ont par ailleurs demandé jeudi 5 août aux habitants des villes de Taylorsville et Westwood, situées au sud et au nord de Greenville, de quitter leur domicile pour se protéger. Le Dixie Fire est si vaste qu’il est à l’origine de ses propres phénomènes climatiques.
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